Название реки эвенкийского происхождения. "Кан" по-эвенкийски означает "река" (небольшая). Возможно, что корень названия — "кул" — кетского происхождения. "Кул" в кетских языках означает "вода". Есть также версия, что название происходит от эвенкийского слова "ака" — "дядюшка, дядя".